Le Devoir de violence
Roman de Yambo Ouologuem
Ed. Le Serpent à Plumes

Né au Mali en 1940, Yambo Ouologuem a suivi des études de lettres et de philosophie en France. Membre d'une communauté qui a fait l'expérience de l'oppression raciale orchestrée par les chefs peuls pendant près de cent cinquante ans, il a échappé à l'influence de sa famille qui entretenait des relations étroites avec la caste dirigeante et se bat contre la tyrannie dont sont victimes les musulmans noirs au Sahel. Le Devoir de violence a été publié en 1968 par les Editions du Seuil et a obtenu le prix Renaudot. Le roman a aussitôt fait l'objet d'une violente polémique : Ouologuem a été accusé de plagiat. Les implications juridiques qui suivirent poussèrent l'éditeur à le retirer des librairies. On sait maintenant que ces emprunts étaient signalés dans le manuscrit et que ces accusations étaient totalement injustes. Mais si Le Devoir de violence a été censuré en France, il est devenu un romant-culte sur le continent africain et il a été étudié dans le monde entier. On doit saluer cette réédition aux éditions Le Serpent à Plumes. Yambo Ouologuem retrace les sept siècles d'Histoire de l'Empire nakem et de la dynastie Saïf. En l'absence de tout document écrit, les versions des Anciens divergent de celles des griots, lesquelles s'opposent à celles des chroniqueurs et des historiens arabes. La tradition se perd dans la légende et s'y engloutit, mais Ouologuem la fait revivre en dévoilant au grand jour des horreurs que beaucoup auraient préféré oublier. Au moment où le Blanc s'est lancé à la conquête de l'Afrique, le colonialisme et l'esclavage étaient en place depuis longtemps. Le continent fut le lieu de tous les excès, de tous les pillages et de tous les crimes, viols et massacres. Et pendant qu'on expliquait aux peuples qu'il était misérable de penser au lieu de croire au très-Haut, l'Eglise vendait les anciennes idoles à prix d'or aux antiquaires et aux collectionneurs.

Les castes dirigeantes se mirent au service des colonisateurs. Saïf, décoré grand officier de la Légion d'honneur, fut le sauveur de la France au Nakem et obtint pension royale pour lui et ses fidèles. Les chefs et les notables abreuvaient leurs enfants de culture blanche pour mieux les élever parmi les Noirs. Raymond Spartacus Kassoumi fut l'un d'eux. L'homme blanc s'est insinué en lui et il a brûlé à grandes étapes l'abîme qui le séparait de la prestigieuse civilisation. Il fit des études laborieuses à Paris, décrocha son diplôme d'architecte, se maria à une blanche, engendra trois enfants, sortit indemne de la guerre et rentra au pays... Il l'ignorait, mais son destin était tracé. C'est que l'enfant n'a pas le choix. Il ne l'a plus du jour où il s'assoit sur un banc d'école...

cette vaste saga magnifiquement écrite dénonce évidemment le colonialisme. Yambo Ouologuem a ouvert la voie à une littérature africaine débarrassée de ce besoin maladif d'une histoire falsifiée. A la lumière de ce qui se passe aujourd'hui dans le monde, Le Devoir de violence est un roman d'actualité.