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LE VENTRE D'ALEXANDRIE

L'écrivain Dominique Cier nous entraîne dans une promenade gastronomique pour découvrir le vrai coeur du grand port égyptien, hors des circuits touristiques.

Comme dans tous les ports, la nuit d'Alexandrie est le commencement d'une vie nouvelle, mais il faut aller à sa rencontre. Avec un peu de chance, vous retrouverez l'ambiance décrite par Lawrence Durrell dans son fameux Quatuor. Malheureusement, en cette période estivale, Le Cecil Hotel où il avait jadis établi ses quartiers est complet et j'ai dû me rabattre sur le San Giovanni Hotel, sur la partie orientale de la corniche. Pour l'inspiration, c'est beaucoup moins bien. Pour la gastronomie aussi. Tout le monde se retrouve devant le même poulet pané accompagné de riz aux amandes, recette qui se révèle incontournable au fil des jours et qui favorise quelques excursions dans les restaurants populaires. J'y retrouve au moins un très grand nombre d'artistes de toutes origines et cela fait une étonnante somme de rêves qui se poursuivent en français, arabe, grec, italien, espagnol ou turc. Il y a toujours quelqu'un pour traduire la volupté d'être là.

J'aime la rue grouillante beaucoup plus que les monuments et les musées. Je peux m'installer toute une journée dans le même estaminet. J'observe, j'écris, je goûte à tout, j'apprends à cuisiner, je rencontre les gens par le plaisir partagé du ventre. C'est un travail de bien manger. Et il faut dire aussi que j'ai rendez-vous avec Nasma qui m'accompagne à chacun de mes séjours dans le labyrinthe gastronomique de la ville. Chaque soir, nous partons à la découverte d'une taverne inconnue.
Nasma est une jeune et jolie étudiante qui sait ce qu'elle mérite. Elle ne veut pas entendre parler de domination et d'obéissance, mais d'égalité et de liberté. C'est un vrai plaisir de se promener en sa compagnie et d'aller à la découverte d'une autre Alexandrie, dans le quartier ancien où les touristes n'osent pas s'aventurer, habité par un petit peuple qui survit comme il peut.

Pour traverser les masures aux allures de cavernes bordant le Mahmoudyia canal et les pauvres ruelles de Manchiya où l'on trouve les marchands d'or et d'épices, Nasma porte le foulard. Pas par conviction. Pour avoir la paix. Elle m'explique que les centres culturels étrangers et les universités sont les seuls lieux où les jeunes femmes peuvent encore s'exprimer en toute liberté...


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